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Si no juega al golf o no lo sigue muy de cerca, podría pensar que la escalada de la guerra entre la PGA y LIV Golf no es asunto suyo. Tal vez desde su punto de vista, son solo hombres ricos compitiendo con otros hombres ricos por una porción más grande de dinero en deportes.
Pero definitivamente podría haber un efecto de goteo.
El golf es el más filantrópico de los principales deportes profesionales, por mucho, según Mark Rolfing, reportero de televisión, analista y ex golfista profesional que vive en Maui desde hace más de 40 años.
“Realmente es un vehículo increíble cuando se trata de generar dólares de caridad”, dijo Rolfing en una entrevista telefónica el martes desde Boston, donde se prepara para trabajar esta semana en el US Open, que, bajo los auspicios de la USGA, permitirá jugadores que han firmado con LIV y han sido excluidos de los eventos de la PGA para jugar.
“La PGA recaudó $3 mil millones en contribuciones benéficas a lo largo de su vida. Si tomas la NBA, la NFL, la MLB y la NHL combinadas, el total no es ni la mitad.
Friends of Hawaii Charities anunció una recaudación récord de $ 1.3 millones el año pasado del Sony Open 2021 en Hawai.
El dinero se destina a más de 100 organizaciones sin fines de lucro en el estado. Estos incluyen el Instituto de Servicios Humanos, específicamente para financiar su programa de comidas para personas sin hogar.
Entonces, por un lado, tienes caridad y, por el otro, dinero masivo garantizado para jugadores que no tienen que preocuparse por hacer una tajada para recibir el pago, y ese dinero proviene de la recaudación de fondos de un país, Arabia Saudita, con mala reputación. por graves violaciones a los derechos humanos.
Si los bolsillos profundos de LIV Golf logran atraer a más jugadores de renombre como Dustin Johnson y Phil Mickelson, eventualmente podría costarles muy caro a los patrocinadores de la PGA.
“Realmente nos afectará en Hawái si esto continúa”, dijo Rolfing. “No vamos a volver a ver a Dustin Johnson. No vamos a volver a ver a Bryson DeChambeau. ¿Cuándo dice un patrocinador: ‘Oye, no vale la pena’?
Rolfing dijo que aún no había visto ningún indicio de filantropía de LIV Golf, y describió a los desertores como “codiciosos” y lo que está sucediendo como un intento de “adquisición hostil”.
Está particularmente decepcionado con Mickelson, quien alguna vez fue visto como un tipo común que estaba en la lista de los mejores golfistas del mundo. Y apenas el año pasado, le dio al deporte un momento de piel de gallina cuando ganó su sexto major, su segundo Campeonato de la PGA, a los 51 años.
Rolfing dijo que compartió un momento especial con Mickelson en el Sentry Tournament of Champions en Kapalua, donde solo están invitados los ganadores de la PGA del año anterior. Fue la primera aparición en Hawái del 45 veces ganador del Tour en dos décadas.
“No puedo creer el cambio desde enero. Hablé con él durante 20 minutos y la alegría que trajo a todos, incluso a sí mismo, fue tan grande. Genial para Phil, genial para Maui. Y aquí estamos y todo ha sido prácticamente tirado por el desagüe.
Rolfing dijo que no entendía si la motivación de Mickelson era realmente ayudar al futuro del golf, como afirmaba, o su propia chequera, ya que habría firmado con el LIV por una tarifa garantizada de 200 millones de dólares.
Rolfing no se anda con rodeos sobre lo que algunos dicen que dará a los jugadores “libre albedrío” y ayudará a “hacer crecer el juego”.
Él lo ve más como un virus que podría destruir la estructura actual que incluye apoyo de golf para jóvenes, recorridos gastronómicos y el Champions Tour para jugadores de 50 años o más.
“Creo que todo esto podría recibir un gran golpe”, dijo Rolfing. “La PGA ofrece lugares para jugar para los recién llegados y los que salen. No veo que los saudíes quieran hacer eso. El argumento de que haría el juego más grande es una tontería. No veo evidencia de esto.
La PGA respondió a las deserciones suspendiendo a los 17 jugadores del Tour que jugaron en el debut de LIV en Londres en lugar del PGA Canadian Open la semana pasada.
“El martillo definitivo será el Masters”, dijo Rolfing. “Augusta National puede hacer lo que quiera. No me sorprendería que no permitan (jugadores LIV). Ojalá lo anunciaran ahora, por el impacto que podría tener, pero como el Masters no es nueve meses lejos, probablemente no lo harán.
Algunos de los 17 que se fueron son grandes nombres, pero ya pasaron su mejor momento como competidores y disfrutan de su fama mientras pueden.
“En su mayor parte, estos son jugadores que están varados”, dijo Rolfing.
Las estrellas más jóvenes como Rory McIlroy, Tony Finau y Justin Thomas, que terminaron de primero a tercero en el canadiense, mantienen el rumbo.
Pero nadie sabe lo que depara el futuro.
“Básicamente, el PGA Tour está bajo asedio”, dijo Rolfing.
No son solo los jugadores. Los organizadores de torneos experimentados y el personal de transmisión se han sentido atraídos por LIV Golf.
¿Despidieron a Rolfing, una de las mejores voces veteranas del juego?
“(Hubo un) enfoque vago, pero nunca ofreció nada oficialmente”, dijo Rolfing. “Ellos lo sabían mejor”.