No todo está claro en la escalada de la guerra entre el PGA Tour y su rival financiado por Arabia Saudita, LIV Golf. Sabemos, por ejemplo, que los argumentos morales carecen de sentido para los amorales, que las apelaciones a la lealtad son inútiles si se hacen a los infieles, que las apelaciones a un bien mayor son inútiles para los egoístas y que las súplicas emocionales son ineficaces para los indiferentes, incluso los infieles. familias de los asesinados el 11 de septiembre.
También sabemos que los golfistas profesionales ven el panorama actual en términos puramente comerciales: ¿cuál es el máximo que se les puede pagar por la mínima cantidad de trabajo?
El equipaje que acompaña a cualquier benefactor -que en este caso incluye el desmembramiento de un crítico según los servicios de inteligencia, las ejecuciones masivas, el maltrato sistemático de mujeres y hombres homosexuales y los crímenes de guerra en Yemen- son simples obstrucciones móviles para quienes han firmado con LIV Golf y los que lo harán. La próxima ola de jugadores anunciada arrojará luz sobre los hombres que carecen del carácter para decir no y no han tenido el coraje de decir sí hasta que otros hayan absorbido la descarga inicial de críticas y se hayan normalizado. Pero esta ola está llegando.
Burlarse de LIV Golf es un terreno fértil: el evento inaugural de aficionados, campos sobresuscritos con tarifas descoloridas y rotas, tarifas caricaturescas que desafían la lógica económica, un líder bufón, pero los ejecutivos de golf que se consuelan con el silbato general de desprecio frente al cementerio. Eso es porque el único electorado que no se ríe de LIV Golf es el único que importa: los jugadores. Subraya la urgencia con la que PGA y DP World Tours deben responder a una amenaza que evoluciona más rápido que ellos.
Han pasado más de dos años desde que las ambiciones sauditas de poseer un campo de golf profesional surgieron de las sombras. Mientras tanto, se han aprovechado de las mentiras y la información errónea, alegando falsamente que los mejores jugadores se han comprometido y luego usan ese compromiso inexistente para engañar a otros para que consideren seguir. Esta estrategia engañosa, engrasada con pagos exorbitantes, les ha hecho pasar un mal rato a los saudíes, y el progreso muestra cuánto tiempo ha tardado el establecimiento del golf en responder de manera efectiva.
El PGA Tour y el DP World Tour aún tienen que presentar una visión de un futuro común basado en la cacareada “alianza estratégica”. El hecho de no articular adecuadamente el potencial de este futuro para los miembros apunta a una dependencia excesiva de los abogados temerosos de los reclamos de colusión y los litigios antimonopolio. El vacío resultante ha sido explotado por los saudíes y da la impresión de que ambas giras están defendiendo el mismo sistema obsoleto y no ofrecen nada nuevo a los jugadores o fanáticos. Con carta blanca, estos abogados algún día se jactarán con orgullo de que nadie ha invadido su majestuoso castillo en el desierto.
Los chismes se vuelven locos en este US Open, y la narrativa que gana terreno no favorece a ninguna de las dos giras. Esto sugiere que dependen demasiado de dos cortafuegos, ninguno de los cuales controlan. Uno es el Ranking Mundial Oficial de Golf, que (todavía) no otorga puntos a los torneos de golf de LIV, lo que eventualmente podría hacer que los jugadores de LIV no puedan confiar en su ranking para avanzar a los campeonatos principales. El otro baluarte lo forman los propios mayores, y esta defensa corre el riesgo de verse comprometida por la teoría de juego que utilizan los jugadores.
Si LIV atrae a una masa crítica de jugadores competitivos, las grandes se enfrentan a un gran dilema. Aislar a los jugadores de LIV cambiando sus criterios de calificación u observando las prohibiciones de gira diluiría sus campos, al menos temporalmente. Jay Monahan y Keith Pelley podrían ser reacios a evaluar a los Sres. Ridley, Waugh, Whan y Slumbers para apoyar el ecosistema existente de esta manera. Cada fichaje anunciado por los saudíes los acerca a los nombres que importan, y las giras se acercan más a un récord para el que parecen mal preparados.
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El PGA Tour, en particular, ha necesitado durante mucho tiempo una revisión radical. Su cultura corporativa carece de espíritu empresarial, valora la familiaridad sobre la innovación y nunca ha enfrentado una amenaza creíble a su dominio, modelo comercial o lealtad de los jugadores. Lo que podría explicar por qué, cuando finalmente se enfrentó a tal amenaza, su respuesta fue engorrosa, dolorosamente lenta y pobre al presentar la alternativa al golf de propiedad saudita.
El próximo martes 21 de junio están previstas dos reuniones en el Travelers Championship de Connecticut, una para los jugadores y otra para la Junta Directiva del PGA Tour. Ambas agendas estarán dominadas por discusiones sobre el camino a seguir. Pero el tiempo para hablar rápidamente da paso a una necesidad desesperada de acción concreta. El PGA Tour debe presentar una visión detallada: sobre un nuevo calendario que pueda ganar la participación de los jugadores de élite, sobre sus prioridades de inversión, sobre cómo se utilizará el período de regreso a clases como una ventana para mejorar la innovación. su producto
No puede contar con la repugnancia del público por el lavado deportivo saudita para ayudarlos, porque claramente no está funcionando.
Es cierto que este es un caso complejo y legalmente oneroso, y ha tenido lugar una inmensa cantidad de diplomacia entre bastidores. Pero esta semana en el Country Club, hay una sensación palpable de que el liderazgo del deporte no comprende completamente que el tiempo corre a un ritmo alarmante y que el marco para el futuro se necesita ahora. La casa está en llamas. No deberíamos debatir qué sistema de rociadores instalar en unos años.
