Por primera vez a los 40 años, y casi un año desde que alguien la vio por última vez en un partido de tenis, Serena Williams salió a una casa repleta en Eastbourne, Inglaterra, el martes.
¿Fue un regreso completo? ¿Fue esto un golpe en la oscuridad después de meses de parecer que no tenía ninguna intención real de volver a jugar al tenis? ¿Fue solo el primer paso en un largo camino para seguir persiguiendo su escurridizo título número 24 de Grand Slam?
Aproximadamente 90 minutos más tarde, después de una victoria de dobles por 2-6, 6-3, 13-11 (tie-break en lugar del tercer set) junto al No. 3 del ranking Ons Jabeur, no tenemos todas las respuestas a estas preguntas. . Pero una cosa estaba bastante clara: sería una tontería retirar a Williams por el momento.
Los detalles del partido, e incluso el resultado, no importan. La sociedad de esta semana entre Williams y Jabeur, quien rara vez juega dobles, fue diseñada por una razón. Williams, cuyo ranking ha caído al No. 1.204, no ha jugado desde que se desgarró un tendón de la corva 3-3 en la primera ronda de Wimbledon el año pasado contra Aliaksandra Sasnovich. Cuando Williams anunció la semana pasada que haría una entrada genérica a los terrenos de Wimbledon este año, el compromiso de jugar dobles en Eastbourne teóricamente le daría la oportunidad de quitarse el óxido y familiarizarse con la hierba sin preguntar demasiado. mucho. mucho de sí misma físicamente.
Sí, incluso para Williams, tratar de ganar un Grand Slam sin jugar durante un año parece una tarea imposible.
Pero, de nuevo, es Serena, y al menos, su actuación debut ofreció suficiente aliento para creer que competir al más alto nivel todavía es posible, incluso en esta etapa única de su carrera. El momento de sus golpes de fondo parecía excelente. El servicio fue sólido. Se movió bien y fue mucho mejor en general que Jabeur, quien luchó con la presión de jugar junto a posiblemente el mejor de todos los tiempos.
Después de ver desde el principio que Williams y Jabeur iban a hacer una salida anticipada del torneo, tendrán al menos un juego más antes de pasar al All England Club. Para Williams, todo cuenta.
“Dios mío, fue muy divertido jugar con Ons y fue increíble”, dijo Williams en su entrevista en la cancha después de vencer a Sara Sorribes Tormo y Marie Bouzkova. “Nuestros oponentes jugaron increíble. Solo estábamos tratando de permanecer allí después del primer set. Sin embargo, fue bueno. Llamé (Jabeur para preguntarle sobre la asociación). Ella jugó muy bien y sabía que tenía que jugar algunos partidos. Ella siempre fue muy amable conmigo en la gira, así que pensé que sería divertido tocar.
Hasta el anuncio de la semana pasada, el retiro, ya sea que Williams lo hiciera oficial o simplemente se escapara, parecía mucho más probable que un desafío por el título de Wimbledon. Williams no se ha estado escondiendo del público, pero sus actividades y publicaciones en las redes sociales le han demostrado que está haciendo todo menos prepararse para los torneos. Recientemente se separó de su antiguo entrenador, Patrick Mouratoglou. No había rumores en el mundo del tenis para avanzar hacia un regreso.
Pero no es solo el regreso de esos poderosos reveses cruzados, los gritos de los servicios y el gruñido prolongado de Williams después de un ganador marcado lo que inspiraría la esperanza de que podría ganar otro título de Wimbledon.
También es el estado desigual del tenis femenino, que se puso patas arriba en marzo cuando la número 1 y actual campeona de Wimbledon, Ashleigh Barty, hizo el impactante anuncio de que había dejado de jugar a los 25 años. Desde el retiro de Barty, Iga Swiatek ha tomado su lugar como la fuerza dominante de la gira y se dirigirá a Wimbledon en una racha de 35 victorias consecutivas que incluye seis títulos de torneos, incluido el Abierto de Francia más reciente.
Pero en hierba, Swiatek tiene un registro relativamente corto y optó por no hacer un calentamiento después de la larga carrera en París. En cualquier otra superficie, sería una gran favorita. En Wimbledon, es una cantidad desconocida.
Más allá de Swiatek, es difícil determinar quiénes son las candidatas. La lista de cabezas de serie está llena de ex campeonas de Wimbledon que no han jugado bien este año (Garbine Muguruza, Simona Halep, Petra Kvitova, Angelique Kerber), jugadoras que sufren lesiones (Paula Badosa, Emma Raducanu, Barbora Krejcikova) y un montón más que todavía tengo que ponerlo todo junto en un Grand Slam.
Realmente es un Wimbledon abierto de par en par. Con el cuadro correcto, buena salud y un poco de suerte, ¿por qué no Serena en el torneo que ganó siete veces y terminó en segundo lugar cuatro veces?
La lógica tradicional diría que es imposible. Después de dar a luz a su hija Olympia, Williams regresó para ganar al menos un trofeo más de Grand Slam y estuvo muy cerca: perdió en las finales de Wimbledon y US Open en 2018 y 2019.
Eso la deja con 23 títulos importantes, un récord de la Era Abierta y por debajo de Margaret Court, quien acumuló 11 Abiertos de Australia en su país de origen en un momento en que prácticamente ninguno de los mejores jugadores en los Estados Unidos o Australia Europa solo ha hecho el largo viaje hacia abajo. .
A todos los efectos, el registro más importante ya pertenece a Serena. No hay razón para que ella continúe si no siente que tiene una oportunidad, especialmente en una superficie de césped peculiar que históricamente saca lo mejor de su juego.
Ella puede estar equivocada. Mientras que sus rivales más jóvenes han estado de gira durante los últimos dos años, Williams ha jugado solo ocho partidos individuales en los últimos 16 meses. Es casi inconcebible que tenga el nivel de forma física, el ritmo y la confianza para ganar siete partidos seguidos contra las mejores jugadoras del mundo.
Incluso esta semana, es un poco extraño que haya optado por jugar solo dobles, lo que requiere habilidades diferentes y menos resistencia que lo que enfrentará en la cancha en individuales. Aún así, ninguno de los mejores sembrados querrá que su nombre aparezca cerca de ellos en el sorteo.
Con Williams, es fácil creer que todo es posible porque ha hecho que sus fanáticos y competidores se sientan así durante más de dos décadas, desde su primera final del US Open contra Martina Hingis cuando eliminó a la entonces número 1 a los 17.
De alguna manera, Williams volvió a producir ese tipo de tenis el martes, aunque solo en la cancha de dobles en un pequeño torneo a unas pocas horas al sur de Wimbledon. Eso no significa que vaya a ganar o incluso a durar más de unas pocas rondas la próxima semana. Pero Williams dejó en claro que incluso después de un largo descanso y su cumpleaños número 40 en el espejo retrovisor, todavía le queda algo de juego. Ahora, veremos hasta dónde puede llevarla.
