Compró una casa en la Bahía de San Francisco, con un muelle donde guarda su bote. Lleva a su perro Rocco a playas caninas a lo largo del Océano Pacífico. Salta a las aguas frías locales para la curación psíquica. Navega cerca de Angel Island, a través del estrecho de Raccoon.
“Es tan hermoso”, dijo Thompson sobre el condado de Marin. “Es tan fácil despejar la cabeza”.
Y, naturalmente, como muchos residentes del norte de California, le gustaba el vino.
“Me gustan los taxis, pero también me gusta un buen pinot y un buen blanco”, dijo Thompson recientemente. “Soy de mente abierta cuando se trata de comer y beber. Todo depende del estado de ánimo del día. »
¿Y la vibra en estos días, desde que ganó un cuarto campeonato de la NBA con los Golden State Warriors?
“En ocasiones especiales, me gusta tomar una buena copa de champán frío”, dijo Thompson unas semanas antes de rociar champán sobre sus compañeros de equipo.
Thompson es más que un simple conocedor de vinos. Ahora está, oficialmente, en el negocio del vino. Él y su amigo de la infancia, la estrella de los St. Louis Cardinals, Nolan Arenado, acaban de lanzar Diamond & Key, un Napa Cabernet.
“Quería hacer algo que estuviera cerca de mi corazón”, dijo Thompson.
La empresa nació en sociedad con Joe Harden, enólogo de Nickel & Nickel, y Joe McLean, administrador de riqueza de Thompson y Arenado. Harden creció en un viñedo en Lodi y jugó baloncesto en St. Mary’s High School en Stockton, perdiendo un campeonato estatal ante ese “otro Harden” (James). Los caminos de Thompson y él se cruzaron por primera vez en el baloncesto de la AAU. Harden jugó en Notre Dame, luego en UC Davis, donde estudió viticultura, y más tarde en Australia. También jugó en la Liga D para los Warriors antes de colgar sus tops altos para el negocio del vino.
En 2017, Thompson se involucró en causas de recaudación de fondos para víctimas de incendios en los condados de Sonoma y Napa. También comenzó a pasar más tiempo en el país del vino.
“No me di cuenta de lo hermoso que era”, dijo Thompson. “Se siente como El señor de los anillos. Como Rivendell.
Alrededor de este tiempo, él y Harden entablaron una conversación sobre un proyecto de vino.
“Era un lugar donde me vi pasando mucho tiempo de calidad en el futuro”, dijo Thompson. “Cuando vi la cirugía de Joe, pensé: ‘Eso es genial, hombre. Es un trabajo duro, los 365 días del año. Aprendí mucho sobre las estaciones y las operaciones de cultivo y las vides y todas las capas que se necesitan para hacer una botella de vino.
También le intrigó el hecho de que es un negocio familiar, transmitido de generación en generación.
“Algo así como el baloncesto es para mi familia”, dijo.
El negocio de Diamond & Key incluye a Arenado, quien creció con los Thompson, jugando béisbol en un club con su hermano menor, Trace. El nombre de la etiqueta proviene de los respectivos campos de juego de los atletas.
Hay muchos vinos famosos. Una forma de hacer esto es asociarse con una gran marca y poner un nombre famoso en una botella solo con el propósito de vender. La otra es hacerlo más personal, más como un trabajo de amor.
“El respeto surge cuando las celebridades lo hacen de la manera correcta”, dijo Harden. “Klay no toma atajos. Quería aprender más y hacerlo de la manera correcta.
“Se mueve a su propio ritmo. Klay quiere apoyar algo de lo que está orgulloso y que realmente le apasiona.
Durante el proceso, el aporte fue colectivo. El vino fue catado por Thompson, su hermano Mychel y su buen amigo Seth Tarver.
“No bebo mucho vino, pero puedo decirte lo que es bueno”, dijo Tarver. “Y es bueno. Joe (Harden) es un amigo cercano y es muy bueno en lo que hace. No fue solo Klay escribiendo su nombre en una botella. Joe nos ayudó a navegar esto.
Acaba de salir al mercado el Cabernet 2018, elaborado en Santa Elena. Harden lo describe como un Napa Cab de gama alta y alta intensidad. La empresa ha embotellado cuatro añadas de Cabernet hasta el momento y también ha elaborado un rosado.
“Klay quería un vino para su barco”, dijo Harden. “Es difícil conseguir un taxi acuático caro”.
Thompson ha estado desarrollando su paleta en los últimos años. El año pasado, entró en la pequeña tienda de vinos de Tiburon. El propietario, Jerry Horn (quien, para ser honesto, es un amigo mío) vio a un hombre alto con casco, gafas de sol y máscara bajarse de su bicicleta, entrar y comenzar a ver su producto.
“Por lo general, eso significa que no va a pasar nada”, dijo Horn, cuya tienda está en un lugar turístico concurrido.
Pero este grandote eligió un Silver Oak Cab. Una cabina Alpha Omega. Un Merry Edwards Chardonnay. Una botella de Dom Pérignon. Cuando dejó su tarjeta de crédito, Horn se dio cuenta de que no era solo un vistazo, sino el nuevo residente de alto perfil de la península de Tiburón.
Thompson, quien todavía se estaba recuperando de sus heridas, iba a empacar todo en su mochila y andar en bicicleta a casa. Horn, un ávido ciclista, pidió ver su bicicleta.
“No me juzguen”, dijo Thompson. “Es eléctrico”.
No hay juicio sobre un tipo que en ese momento todavía estaba regresando de un ligamento cruzado anterior desgarrado y una ruptura de Aquiles. Pero Horn se ofreció a aliviar la carga de la mochila y entregar la compra, y se forjó una amistad.
“Siempre paso a ver a Jerry”, dijo Thompson. “Es divertido entrar en su tienda y hablar de vino y música. Se siente el vigilante del barrio.
Cuando los Warriors llegaron a los playoffs, Horn, conocido en la industria como “Dr. Champagne” dejó una botella de Krug, con una nota: “Al final del trabajo.
El trabajo está hecho. Semanas antes de que los Warriors levantaran otro trofeo Larry O’Brien, Thompson se dijo a sí mismo: “Me pregunto si Jerry elegirá algo genial si ganamos todo”.
Efectivamente, cuando Thompson regresó al condado de Marin, una botella de Dom Pérignon lo estaba esperando. No para rociar, sino para beber.
Justo a tiempo para el desfile de la victoria del lunes.
Ann Killion es columnista del San Francisco Chronicle. Correo electrónico: akillion@sfchronicle.comTwitter: @annkillion