BROOKLINE, Massachusetts. – Durante al menos 16 horas, el tiempo entre su último putt el viernes por la noche y su primer golpe de salida el sábado por la tarde, Joel Dahmen se sentó en la cima del universo del golf profesional. Un niño de Clarkston, Washington, un pequeño pueblo cerca de la frontera con Idaho, compartió el liderato a la mitad del Abierto de Estados Unidos después de anotar 67-68. Es un contendiente realmente improbable considerando que casi ni siquiera intentó calificar. Dahmen, uno de los muchachos más autocríticos del PGA Tour, le dijo al Athletic Memorial el domingo que “si califico, simplemente me inscribo para que me pateen el trasero”. Ha dicho varias veces que no cree que pueda ganar un torneo importante. Eso solo lo pinta como el clásico desvalido. Pero hay mucho más en esta historia.
Dahmen dejó la Universidad de Washington en 2006 después de un año y comenzó a trabajar en un campo de golf local. Fue lo que el hombre de 34 años llama sus días “jóvenes y estúpidos”. Cualquier dinero que ganara en el campo de golf iría directamente a la cerveza. Su futuro era un gigante desconocido, pero hombre, ¿sabía jugar? Un año después de dejar la UW, Dahmen estaba jugando una gira de práctica para el Washington State Amateur cuando él y su compañero de Washington Husky convertido en jugador del PGA Tour Nick Taylor se emparejaron en una gira de práctica con Brad Yosaitis, cuyo padre, Bob, era el caddie de su hijo esa semana. (Dahmen ganó el torneo por seis golpes). Joel y Bob Yosaitis se hicieron amigos rápidamente, se vieron en el hotel esa semana y se mantuvieron en contacto cuando sus caminos se separaron. Dos años más tarde, cuando Dahmen decidió convertirse en profesional sin dinero ni idea de por dónde empezar, Yosaitis accedió a patrocinarlo.
“Probablemente hay una gran palabra que es perfecta para describirlo”, dice sobre el encuentro casual que cambió su vida, “pero todo lo que tuve fue suerte. Súper, súper afortunado. Cambió mi vida.”
Para Yosaitis, se trataba de ayudar a alguien que le importaba. Excomerciante de combustible para aviones con sede en Hawái, vendió su negocio a Ross Aviation por una suma lucrativa en 2008. “He tenido suerte en la vida y tengo bastante dinero”, dice Yosaitis. “Nunca miré [the deal with Dahmen] como ganar dinero. El trato fue, te daré el dinero que necesitas, y espero que lo hagas lo suficientemente bien como para devolverme el dinero. Y si no lo haces lo suficientemente bien como para pagarme, te habré ayudado.
Eso fue todo. Sin documento Sin ataduras. Yosaitis transfirió $15,000 a Dahmen para lanzar su carrera. “Una quimera en ese momento”, dice Dahmen.
La relación se convirtió en algo casi familiar. Dahmen compitió en 10 eventos del PGA Tour Canada en 2010 y ganó $11,742. Pero luego notó un bulto en su escroto. Las tomografías computarizadas mostraron cáncer testicular y Dahmen, de 23 años, se encontró enfrentando la pelea de su vida sin seguro médico. Así que llamó al tío Bob.
Cuando el tío Bob atendió, Joel estaba llorando. “Estaba en estado de shock”, dice Yosaitis. “Le dije al médico, quiero que operes a Joel de inmediato. El médico dijo que no había ningún seguro que lo cubriera. Así que dije: ‘Aquí está el número de mi tarjeta de crédito. operarlo.
Dahmen recuperó su salud y regresó a su sinuoso viaje al PGA Tour. En seis eventos del Canadian Tour en 2011, ganó $11,225. No logró romper la barrera de los $12,000 nuevamente en 2012. Luego algo hizo clic en 2013 ($22,528), y el verdadero avance se produjo al año siguiente cuando ganó la Orden del Mérito del Tour para obtener su Web.com Tour Card.
Durante esos años de vacas flacas, entre gastos de golf y tratamientos de quimioterapia, Yosaitis estima que gastó más de $250,000 para apoyar a Dahmen. “Finalmente”, dijo Yosaitis con una sonrisa, “solo dije: ‘Mira, Joel, toma mi tarjeta de crédito'”. Estoy demasiado ocupado para preocuparme cada vez que llamas pidiéndome que escriba un cheque Dije carga lo que quieras.
Dahmen ganó su tarjeta del PGA Tour para la temporada 2016-17 por un margen muy estrecho, terminando en el puesto 25 en la lista de ganancias del Web.com Tour y superando al desafortunado No. 26 Xander Schauffele por $975. Cinco años después, Dahmen es ganador del PGA Tour y ha ganado más de $8.6 millones. Y el tío Bob mira feliz desde lejos sin haber obtenido un centavo de ganancia.
“Mucha gente dice: ‘Oh, si eres lo suficientemente bueno, siempre lo lograrás'”, dice Dahmen. “No sé si, sin Bob, lo hubiera intentado”.