BROOKLINE, Massachusetts. “Admítelo, estás celoso de Stewart Hagestad. Hace dos semanas, el mejor amateur medio del mundo defendió con éxito su título en Anderson, un prestigioso evento de dos hombres en Winged Foot. (“Tenía un buen compañero”.) Esta semana, gracias a su segunda victoria en el US Mid-Amateur el otoño pasado, llegó al US Open.
Tampoco era la primera vez. Hagestad llegó al US Open 2017 con su primera victoria Mid-Am y luego logró clasificar cada uno de los dos años siguientes. Jugó el Masters dos veces y fue un aficionado débil en 2017. El mes pasado, ganó el evento de mitad de la mañana del Coleman Invitational en Seminole. El año pasado ganó la Copa Crump, otro gran evento de media mañana en Pine Valley. Fue el único media mañana en tres equipos consecutivos de la Copa Walker de Estados Unidos. Esta semana hizo el corte en el Country Club. Fue una carrera increíble.
“He logrado más de lo que jamás creí posible en el juego amateur”, dice Hagestad, de 31 años, optimista a pesar de un tiro de 79 en la tercera ronda que lo dejó en lo más profundo de la clasificación. Toca el primer dueto con Harris English el domingo a las 8:49.
Es optimista porque ignora las conversaciones en las redes sociales. Hagestad es un blanco fácil. Alto, guapo, educado, bien hablado, miembro de varios clubes exclusivos (Los Angeles Country Club, anfitrión del US Open del próximo año, y Deepdale en Long Island) y, según Keyboard Warriors, un golfista profesional que finge ser medio- aficionado.
“Ahora estoy en el punto en que ya ni siquiera miro Twitter”, dice Hagestad. “J’essaie vraiment de ne pas le faire. S’il y a 100 commentaires faits sur les réseaux sociaux, 99 d’entre eux pourraient être formidables et très encourageants, et même s’il y en a un négatif, ça fait toujours mal.
Es cierto que Hagestad no ha trabajado en un horario tradicional durante media docena de años. Pero eso no significa que no funcionó en absoluto. Después de graduarse de la USC en 2013, donde fue un jugador universitario sólido pero no espectacular, Hagestad viajó a Nueva York para trabajar como analista de inversiones en KTR Capital Partners. Se mudó a Oak Tree Residential, luego regresó a California, donde trabajó en Merrill Lynch, Crescent Capital y Houlihan Lokey. Ha estado en el programa de MBA en la Escuela de Negocios Marshall de la USC durante dos años y ha hecho una pasantía en Platinum Equity durante los veranos.
Sin embargo, existen lagunas en la cronología de su currículum vitae; Hagestad tuvo el lujo de tomar descansos para concentrarse en su golf. Es posible gracias a una red de seguridad financiera que la mayoría no tiene. Hagestad lo sabe. No es un secreto. No pretende haber estado todo el año encadenado a un pupitre, buscando una hora aquí o allá para pegarle pelotas. Sin embargo, insiste en que su enfoque cambia estacionalmente.
“Realmente no juego mucho entre octubre y marzo”, dice. “Los últimos dos años estuve en la escuela. Antes de eso, trabajé ocho meses, luego jugué durante cuatro. Renuncié a las promociones y los aumentos de salario. Hice la lista del decano en dos de los cuatro semestres de la escuela de negocios y pasé el examen SIE después de graduarme.
“Todo mi mes de febrero fue de 7 a 10 de la mañana haciendo entrevistas, luego clases hasta las 2 o 3 de la mañana. Entiendo que trabajar de 8:00 a. m. a 6:00 p. m. es muy diferente, pero me gusta pensar que fui bastante bueno para equilibrarlo todo. Tuve una oportunidad única y la aproveché.
Ahí radica la explicación abreviada de la notable carrera amateur de Hagestad: sabe lo afortunado que es por tener la flexibilidad que tiene. ¿Le reprochas que se haya aprovechado de ello?
En cuanto a lo que sigue: Hagestad viajará a Chicago en julio para una capacitación de 30 días para un nuevo trabajo en BDT Capital Partners, luego regresará a Nueva York mientras BDT construye su oficina en Florida. El plan es mudarse al sur de Florida cuando eso suceda. Cuando se trata de golf, solo tiene un objetivo: jugar en su cuarto equipo consecutivo de la Copa Walker el próximo año en St. Andrews.
“Entonces me gustaría adentrarme en el ocaso metafórico. Pongo mucho esfuerzo y energía en el golf, y siempre me apasionará este juego. No espero que mi juego se mantenga en el mismo nivel en el futuro; eso no sería realista. Pero estoy emocionado por los próximos capítulos en el futuro.